Mais de 100 crianças empregadas ilegalmente em empregos perigosos, conclui uma investigação federal; empreiteiro de saneamento alimentar paga US$ 1,5 milhão em multas

Nov 05, 2023

Comunicado à imprensa

KIELER, WI– Um dos maiores fornecedores de serviços de saneamento e segurança alimentar do país pagou 1,5 milhões de dólares em multas civis depois de a Divisão de Salários e Horas do Departamento do Trabalho dos EUA ter descoberto que a empresa empregava pelo menos 102 crianças – dos 13 aos 17 anos de idade – em profissões perigosas e os fez trabalhar em turnos noturnos em 13 instalações de processamento de carne em oito estados.

O pagamento de multas pecuniárias civis pelo empregador é o resultado da investigação da divisão da Packers Sanitation Services Inc. LTD, com sede em Kieler, Wisconsin. A divisão descobriu que as crianças trabalhavam com produtos químicos perigosos e limpavam equipamentos de processamento de carne, incluindo serras traseiras, serras de peito e divisores de cabeça. Os investigadores descobriram que pelo menos três menores sofreram ferimentos enquanto trabalhavam para o PSSI.

De acordo com o Fair Labor Standards Act, o departamento avaliou a PSSI em US$ 15.138 para cada funcionário menor de idade que foi contratado em violação à lei. O valor é a multa máxima em dinheiro civil permitida pela lei federal.

A divisão iniciou a investigação da Packers Sanitation Services Inc. em agosto de 2022 e, em 9 de novembro de 2022, o Gabinete do Procurador apresentou uma queixa no Tribunal Distrital dos EUA de Nebraska com base em evidências de que a empresa - que fornece serviços de limpeza sob contrato para alguns dos maiores produtores de carne e aves do país – empregaram pelo menos 31 crianças, de 13 a 17 anos de idade, em ocupações perigosas para limpar equipamentos elétricos perigosos durante os turnos noturnos nas fábricas da JBS USA em Grand Island, Nebraska, e Worthington, Minnesota, e na Turkey Valley Farms em Marshall, Minnesota. O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, John M. Gerrard, respondeu emitindo uma ordem de restrição temporária em 10 de novembro de 2022, proibindo a empresa e seus funcionários de cometerem violações de trabalho infantil.

Em 6 de dezembro de 2022, o Tribunal Distrital dos EUA de Nebraska emitiu uma ordem de consentimento e julgamento, no qual o empregador concordou em cumprir as disposições da FLSA sobre trabalho infantil em todas as suas operações em todo o país e em tomar medidas significativas para garantir o cumprimento futuro com a lei, incluindo a contratação de um especialista externo em conformidade.

Em 16 de fevereiro de 2023, a PSSI pagou US$ 1,5 milhão em multas civis.

“As violações do trabalho infantil neste caso foram sistémicas e atingiram oito estados, e indicam claramente uma falha corporativa por parte dos Packers Sanitation Services a todos os níveis”, explicou a Administradora Adjunta Principal da Divisão de Salários e Horas, Jessica Looman. “Essas crianças nunca deveriam ter trabalhado em frigoríficos e isso só pode acontecer quando os empregadores não assumem a responsabilidade de impedir a ocorrência de violações do trabalho infantil.”

“Nossa investigação descobriu que os sistemas da Packers Sanitation Services sinalizaram alguns trabalhadores jovens como menores, mas a empresa ignorou as sinalizações. Quando a Divisão de Salários e Horas chegou com mandados, os adultos – que recrutaram, contrataram e supervisionaram estas crianças – tentaram inviabilizar os nossos esforços para investigar as suas práticas laborais”, disse o Administrador Regional de Salários e Horas, Michael Lazzeri, em Chicago.

A investigação da divisão incluiu os seguintes locais:

“O Departamento do Trabalho deixou absolutamente claro que as violações das leis do trabalho infantil não serão toleradas”, disse a Procuradora do Trabalho, Seema Nanda. “Nenhuma criança deveria estar sujeita às condições encontradas nesta investigação. Os tribunais mantiveram a autoridade legítima do departamento para executar mandados de busca e apreensão aprovados pelo tribunal federal e obrigaram este empregador a alterar as suas práticas de contratação para garantir o cumprimento da lei. Que este caso seja um poderoso lembrete de que todos os trabalhadores nos Estados Unidos têm direito às proteções do Fair Labor Standards Act e que um empregador que viole as leis salariais será responsabilizado.”

Saiba mais sobre a Divisão de Salários e Horas.

Leia em espanhol