A indústria agrícola toma medidas para reduzir o metano, um potente gás de efeito estufa

Apr 28, 2024

LEILA FADEL, ANFITRIÃ:

A indústria agrícola tem sido geralmente hostil à abordagem das alterações climáticas causadas pelo homem, mas agora está a associar-se a um projecto de investigação no Colorado que visa controlar o metano, um tipo de poluição que provoca o aquecimento climático. Relatórios de Rae Solomon da KUNC.

(SOUNDBITE DE CLANKING DE PENAS DE GADO)

RAE SOLOMON, BYLINE: À primeira vista, os currais do programa AgNext da Colorado State University são muito parecidos com um confinamento de gado padrão. Há vacas, muita lama sob os pés e, claro, o fedor sempre presente. Mas esta operação não é apenas um confinamento. É um laboratório científico onde os pesquisadores aprendem sobre os gases de efeito estufa produzidos pelas vacas enquanto digerem os alimentos. É equipado com milhões de dólares em equipamentos, como esta engenhoca GreenFeed - uma espécie de máquina de chicletes de alta tecnologia que distribui saborosas guloseimas para vacas.

(SOUNDBITE DE DISTRIBUIÇÃO DE ALIMENTAÇÃO)

SARA PLACE: Tem um animal aí agora. Ele está com a cabeça enfiada na máquina e está comendo um lanche.

SALOMÃO: Sara Place é a professora de ciências animais que supervisiona o trabalho. Apesar do que você pode ter ouvido, a maior parte do metano sai pela parte frontal da vaca - não pela parte traseira. Portanto, cada vez que um animal recebe um lanche, é uma oportunidade para o Place obter informações.

LUGAR: O ar é puxado ao redor do rosto do animal, e tudo o que ele respira vai diretamente para a máquina. E podemos obter dados de emissões de metano em tempo real a partir disso.

SALOMÃO: Os especialistas em clima alertam que estamos a ficar sem tempo para reduzir os gases com efeito de estufa, como o metano que estas vacas exalam durante a digestão, e é disso que trata esta investigação.

LUGAR: Queremos encontrar soluções que possam ajudar a mitigar essas emissões para reduzir o impacto climático da carne bovina.

SALOMÃO: Mas até agora, menos de 2% do financiamento federal para investigação sobre a mitigação climática na agricultura apoia este tipo de trabalho. Assim, os cientistas estabeleceram uma parceria improvável nos seus esforços para limpar a indústria pecuária.

TOM MCDONALD: Podemos alimentar cerca de 900.000 cabeças de gado de uma só vez.

SALOMÃO: Tom McDonald está na Five Rivers Cattle Feeding - a maior operação de confinamento do mundo. As vacas vêm até eles para engordar antes do abate. Com 13 desses confinamentos em seis estados ocidentais, Five Rivers é a imagem da pecuária industrial. E, no entanto, quando os investigadores do clima telefonaram, mostraram-se interessados.

MCDONALD: Uma das maiores despesas para uma instituição de pesquisa como essa é apenas possuir o gado. E assim nós os ajudamos fornecendo gado para suas pesquisas – ração para suas pesquisas.

SALOMÃO: Eles também doaram equipamentos – no valor de US$ 600 mil.

MCDONALD: O objetivo aqui é saber qual é a nossa pegada de gases de efeito estufa e como podemos melhorá-la.

SALOMÃO: Mas se alguém duvida da sinceridade do interesse da indústria pecuária na acção climática, McDonald salienta que as doações não são totalmente altruístas. Eles esperam um grande retorno desse investimento. Afinal, quando você está no ramo de alimentação de gado, o metano não é apenas um gás de efeito estufa.

MCDONALD: Metano é energia.

SALOMÃO: As emissões de metano são calorias perdidas para a atmosfera - calorias que poderiam aderir às costelas de uma vaca e transformar-se em carne bovina. Portanto, se a empresa conseguir reduzir o metano que uma vaca exala, acabará por ter mais produtos para vender.

MCDONALD: A indústria de alimentação de gado tem a ver com eficiência. Do ponto de vista do desempenho do gado, utilizamos as ferramentas disponíveis para ajudar o gado a crescer e ganhar mais rápido.

SALOMÃO: McDonald considera isso uma situação vantajosa para o meio ambiente e a indústria. Mas apesar de toda a cooperação, a investigação ainda é muito recente, o que Ben Lilliston diz ser um problema, dada a urgência das alterações climáticas causadas pelo homem.

BEN LILLISTON: Tecnologias especulativas - você sabe, não quer dizer que não valha a pena explorá-las, mas não confiaria nelas como uma verdadeira estratégia de mitigação climática.