Departamento do Trabalho encontra 31 crianças limpando frigoríficos

May 26, 2023

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A Packers Sanitation Services, uma empresa contratada de segurança alimentar, contratou crianças de até 13 anos para limpar equipamentos perigosos nos turnos noturnos, disse o departamento. Vários sofreram queimaduras químicas.

Por Remy Tumin

Uma das maiores empresas de segurança alimentar dos Estados Unidos empregou ilegalmente mais de duas dúzias de crianças em pelo menos três frigoríficos, muitas das quais sofreram queimaduras químicas causadas pelos produtos de limpeza corrosivos que eram obrigados a usar nos turnos noturnos, descobriu o Departamento do Trabalho.

O departamento entrou com pedido de liminar no Tribunal Distrital dos EUA em Nebraska na quarta-feira contra a Packers Sanitation Services, cujo juiz John. M. Gerrard ordenou rapidamente na quinta-feira. A liminar exige que a empresa pare de “empregar trabalho infantil opressivo” e cumpra uma investigação do Departamento do Trabalho sobre a prática.

A Packers, uma empresa de limpeza e saneamento com sede em Kieler, Wisconsin, fornece trabalho contratado em centenas de frigoríficos e frigoríficos em todo o país.

O Departamento do Trabalho descobriu que os Packers empregavam pelo menos 31 crianças, com idades entre 13 e 17 anos, que limpavam equipamentos perigosos com produtos de limpeza corrosivos durante os turnos noturnos em três instalações de abate e processamento de carne: uma fábrica da Turkey Valley Farms em Marshall, Minnesota, e JBS. Fábricas nos EUA em Grand Island, Nebraska, e Worthington, Minnesota.

Seus trabalhos incluíam limpeza de matadouros, serras para cortar carne e ossos, retificadoras e facas elétricas, de acordo com documentos judiciais. A mistura de meninos e meninas não falava inglês fluentemente e foram entrevistados principalmente em espanhol, disseram os investigadores.

O Departamento do Trabalho descobriu que vários menores empregados pela empresa, incluindo um jovem de 13 anos, sofreram queimaduras químicas cáusticas e outros ferimentos. Um jovem de 14 anos, que trabalhava das 23h às 5h, cinco a seis dias por semana, sofreu ferimentos causados ​​por queimaduras químicas causadas por máquinas de limpeza usadas para cortar carne. Os registros escolares mostraram que o aluno adormeceu na aula ou faltou às aulas por causa do trabalho na fábrica.

De acordo com documentos judiciais, o Departamento do Trabalho acredita que a Packers pode empregar filhos menores em condições semelhantes em outras fábricas.

O Departamento do Trabalho também acusou a empresa de interferir na investigação, intimidando trabalhadores menores para desencorajá-los de cooperar, e de apagar e manipular ficheiros de emprego.

A Packers “tem uma proibição absoluta em toda a empresa contra o emprego de qualquer pessoa com menos de 18 anos e tolerância zero para qualquer violação dessa política – ponto final”, afirmou em um comunicado. A empresa negou a acusação do Departamento do Trabalho de que não estava cooperando com a investigação.

Num comunicado, a Turkey Valley Farms disse que estava a levar as alegações “muito a sério” e que estava a “revisar o assunto internamente”.

“Esperamos que todos os empreiteiros partilhem o nosso compromisso com a saúde e segurança de todos os indivíduos que trabalham nas nossas instalações e que adiram a estes princípios que promovem um ambiente de trabalho seguro, bem como a todas as leis laborais federais e estaduais aplicáveis”, afirmou a empresa. Acrescentou que “tomaria todas as medidas apropriadas” com base no resultado da investigação do Departamento do Trabalho.

A JBS USA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na sexta-feira.

“As leis federais foram estabelecidas há décadas para impedir que os empregadores lucrem colocando as crianças em perigo”, disse Michael Lazzeri, administrador regional da Divisão de Salários e Horas do Departamento do Trabalho em Chicago, num comunicado. “Tirar vantagem das crianças, expô-las a perigos no local de trabalho – e interferir numa investigação federal – demonstra o flagrante desrespeito da Packers Sanitation Services Inc. pela lei e pelo bem-estar dos jovens trabalhadores.”

As regras sobre trabalho infantil proíbem menores de 14 anos de trabalhar e proíbem jovens de 14 e 15 anos de trabalhar depois das 21h durante o verão e depois das 19h durante o ano letivo. Estão também proibidos de trabalhar mais de três horas em dias letivos, mais de oito horas em dias não letivos e mais de 18 horas semanais. Menores não podem operar veículos motorizados, empilhadeiras ou outros equipamentos perigosos.