Na Baía de Chesapeake, uma ilha renasce pedra por pedra

Jul 27, 2023

Foto da capa: Novas barreiras, chamadas soleiras de pedra, erguem-se na Baía de Chesapeake como parte do projeto de restauração de Barren Island no condado de Dorchester, MD. (Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA)

É difícil imaginar que Barren Island já foi habitada por mais de uma dúzia de fazendas, uma igreja, uma escola e um punhado de lojas.

Agora que a ilha se dissolveu em alguns pedaços de terra ao longo da borda leste da Baía de Chesapeake, ela realmente faz jus ao seu nome: Estéril. Os últimos moradores fugiram para terras mais altas há mais de um século. Até mesmo o pavilhão de caça que foi estabelecido em seu rastro desapareceu há muito tempo.

E, no entanto, desde Março passado, o remoto arquipélago tem sido uma colmeia de equipamento de construção, barcaças e capacetes. Pedra por pedra, um novo escudo de defesa está tomando forma de uma ponta a outra da Ilha Estéril.

O projeto está em construção há cerca de duas décadas. Foi marginalizado durante anos pela falta de financiamento do Congresso. Se a espera tivesse durado muito mais tempo, talvez não houvesse sobrado muito para salvar, disse Trevor Cyran, gerente de projetos do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

“As alterações climáticas são um grande factor de erosão aqui, o que provoca o aumento da energia das ondas”, disse ele durante uma inspecção ao progresso da obra em meados de Agosto. “Isto irá estabelecer e estabilizar a ilha muito melhor, bem como criar áreas adicionais de zonas húmidas.”

Na Baía de Chesapeake, a erosão e a subida do nível do mar dividiram a Barren Island em pedaços, alguns mais pequenos que outros.

Estéril não é único. (E não é a única ilha na área que recebe o tratamento de restauração.) Em grande parte da Baía de Chesapeake, o aumento do nível do mar e o afundamento de terras causado pelo recuo das geleiras durante a última Idade do Gelo ajudaram a afogar milhares de hectares de ilhas.

O fenômeno ameaça despovoar a ilha Smith, em Maryland, e a ilha Tânger, na Virgínia, as últimas ilhas habitadas restantes da baía sem nenhuma ponte que as ligue ao continente.

Barren Island fica a oeste de Upper Hoopers Island, no condado de Dorchester, MD. A única maneira de entrar e sair é de barco – e mesmo isso é complicado porque não há ancoradouros. Em vez disso, há hectares e mais hectares em erosão de pântanos e pinhais.

O Corpo do Exército estima que Barren está perdendo de 3 a 4 pés de terra por ano devido à erosão. Nas últimas duas décadas, mais de 40 acres da área terrestre de Barren foram perdidos para a Baía, representando quase um quarto de sua pegada.

A primeira fase de restauração de Barren, no valor de 43 milhões de dólares, agora em curso, inclui a construção de cerca de 3 quilómetros de barreiras de pedra novas ou renovadas, principalmente ao longo do flanco ocidental da ilha. Um quebra-mar de 4.600 pés de comprimento também será elevado a cerca de 2,5 metros acima do nível médio da água, acrescentando proteção adicional.

Cerca de 25% do trabalho está concluído, disse Richard Gunn, da Coastal Design and Construction, empreiteira do projeto com sede em Gloucester, VA. A conclusão está prevista para outubro de 2024.

As próximas duas fases canalizariam lama do fundo dos canais de navegação federais nos rios locais para criar até 83 acres de zonas úmidas atrás das novas barreiras. (As fontes incluirão Slaughter Creek e o rio Honga, disse Cyran.) Os engenheiros também planejam criar duas “ilhas de pássaros”, totalizando quase 9 acres de novas terras, atrás da barreira estendida, logo ao sul de Barren.

É necessária aprovação adicional do Congresso para financiar as duas fases finais, advertiu Cyran. O custo de todas as três fases está previsto em cerca de US$ 200 milhões.

Trevor Cyran, gerente de projetos do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. explica os planos para a restauração da Ilha Barren na Baía de Chesapeake.

Um dos principais objetivos do projeto é fornecer proteção adicional contra a erosão à vila de pescadores da Ilha Hooper, a leste, disse Cyran. Outra é ajudar a substituir o habitat da vida selvagem que está desaparecendo rapidamente. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA possui a maior parte da ilha como parte do Complexo Nacional de Refúgio de Vida Selvagem de Chesapeake Marshlands.