8 questões principais sobre laboratório

Jul 01, 2023

7 de agosto de 2023

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PorPaul Wood, Universidade Monash

Já existe há uma década – mas a carne cultivada ainda enfrenta enormes obstáculos.

No dia 5 de agosto, completarão dez anos desde que o mundo conheceu o primeiro hambúrguer cultivado em laboratório.

Uma década após a sua chegada, o biotecnologista Professor Paul Wood responde a oito questões-chave sobre carne cultivada.

Carne cultivada, também conhecida coloquialmente como carne cultivada em laboratório, é o conceito de fazer uma biópsia de um animal vivo, selecionar um tipo de célula individual e cultivar essas células em biorreatores de grande escala.

Tecnicamente, é uma alternativa viável ao crescimento de um animal até à maturidade antes da colheita da carne da sua carcaça.

Vários tipos de células podem ser usados ​​em animais, como músculos, gordura ou fibroblastos.

A fase inicial da selecção celular requer a criação de uma linha celular que crescerá continuamente num meio de cultura selectivo.

A tecnologia de cultura de células em laboratórios tem sido utilizada há muitas décadas para produzir medicamentos como anticorpos monoclonais ou vacinas virais.

A diferença com a carne cultivada é que as próprias células são usadas para produzir produtos comestíveis, em vez de serem usadas como sistemas de produção de antígenos monoclonais ou virais.

A carne cultivada foi introduzida pela primeira vez em 2013, com o lançamento do primeiro hambúrguer cultivado em laboratório do mundo, cuja produção custou colossais US$ 330 mil.

O primeiro produto comercial de carne cultivada foi um nugget de frango licenciado em Cingapura em 2020.

Em junho de 2023, o Departamento de Agricultura dos EUA concedeu a duas empresas – Upside Foods e Good Meat – licenças para vender produtos à base de frango.

Seguiu-se um entusiasmo significativo na indústria alimentar com previsões de que a carne cultivada transformará a indústria da carne até 2030.

Atualmente, cerca de US$ 3 bilhões foram investidos em mais de 150 empresas que trabalham com carne bovina, frango, porco, cordeiro e produtos exóticos à base de células. Almôndega de mamute lanoso, alguém?

A Upside Foods lançou seu novo produto de frango à base de células em um restaurante com estrela Michelin, mas só está disponível uma noite por mês e o preço não foi divulgado.

O sucesso comercial exigirá uma escala significativa na produção, reduções de custos e aceitação do consumidor, ou estes produtos ficarão confinados a nichos de mercado para consumidores ricos.

É pouco provável que a carne cultivada seja a solução para as crescentes necessidades proteicas dos países em desenvolvimento.

Os desafios técnicos envolvem o aumento do crescimento celular em recipientes de fermentação de mais de 10.000 litros, ao mesmo tempo que se reduz significativamente o custo dos meios de cultura celular, o custo de capital do equipamento e o custo operacional de instalações de biocontenção estéreis de alta qualidade.

Foi estimado que o custo de produção de carne cultivada deve ser reduzido em mais de 1.000 vezes para corresponder ao custo da produção de carne convencional.

Os defensores da carne cultivada gostam de citar o conceito da lei de Moore, que prevê que o custo de todas as novas tecnologias será significativamente reduzido com o tempo. No entanto, esta lei nunca foi aplicada a um sistema biológico que tenha limites de crescimento inatos.

Atualmente todas as carnes cultivadas são produtos híbridos ou misturados, nos quais a pasta celular colhida – o componente da carne – é combinada com materiais vegetais, além de vitaminas e minerais para produzir hambúrgueres, almôndegas, salsichas e bolinhos.

Sim, você tem que adicionar vitaminas e não, você ainda não pode fazer um bife com elas.

Do ponto de vista comercial, isto é importante, uma vez que os produtos de carne cultivada competirão no mercado da carne de base.

A carne cultivada não produz um bife tridimensional com múltiplos tipos de células e sabor e textura complexos.

No entanto, existem empresas que pretendem desenvolver cortes inteiros de carne utilizando impressão 3D e tecnologia de bioengenharia.